扇贝是珍珠贝目海扇蛤科的软体动物。贝壳较大，近圆形；背缘直；壳顶近背缘中部；前后具耳，多数种前后两耳不等；一般右壳前耳下方具有足丝孔，其腹缘具数枚小栉齿；贝壳表面常有各种形状的放射肋，肋上具有鳞片或小棘；生长纹细密而规则。壳色多种多样；贝壳内面色浅而略具光泽，常有与壳表对应的内肋，肌痕较明显；内韧带褐色，位于三角形的韧带槽中。外套缘厚，有发达的外套眼和触手，无水管。
扇贝广泛分布于世界各大洋。中国南北沿海地区均有分布。通常生活在潮下带至百米左右的浅海区，但也少数种（拟日月贝亚科）生活在较深的海底。善游泳，能利用闭壳肌的伸缩开合两壳，在水中做上、下、左右蝶式游泳。属滤食性动物，被动摄食，主要以浮游生物、细菌和有机碎屑为食。通常在5—10月性腺成熟，分雌雄异体和雌雄同体两种类型，雌雄异体者的精子和卵子都排放至海水中受精和发育，雌雄同体者通常是先排精子而后排卵子。
扇贝肉味鲜美，营养丰富，闭壳肌肥大，经加工干制后，称为“干贝”或“带子”，是名贵的海珍品。贝壳美丽，丰富多彩，可供观赏或做装饰品，是雕刻工艺的原材料。有的种已成为药物研究开发的重要对象。
